Orsaken till närsynthet är multifaktoriell och involverar ett samspel mellan miljömässiga och genetiska faktorer. Den senaste tidens kraftiga ökning av förekomsten av närsynthet tros dock vara en konsekvens av miljö- och livsstilsförändringar. Minskad tid utomhus, urbanisering, ökad tid som spenderas på utbildning och tid som spenderas på att läsa kontinuerligt eller under långa perioder av närarbete har identifierats som riskfaktorer för närsynthets debut eller progression. Mitt i en teknologisk tidsålder utsätts barn nu för en annan möjlig miljömässig riskfaktor för närsynthet – digitala enheter.
Smartphones, iPads, surfplattor och datorer används flitigt i mycket tidig ålder både i hemmet och i skolan. Den trenden accelererade kraftigt under nedstängningarna, med COVID-19:s globala inverkan på ögonvård förstärker skärmtidsrelaterade riskfaktorer för barn. Smartphones har i synnerhet blivit en allestädes närvarande del av det moderna livet. Barn är den snabbast växande gruppen av smartphone-användare, vilket återspeglas i den senaste användningsstatistiken internationellt. I USA, till exempel, äger eller har 95 % av tonåringarna antingen en smartphone. Smartphones är nu den mest använda enheten för internetåtkomst av 9- till 16-åringar i Irland, med fler barn som äger smartphones än surfplattor, medan 85 % av ungdomarna i Storbritannien (12-15 år) använder en smartphone dagligen.
Hur smartphones kan öka utvecklingen av närsynthet
Flera studier har identifierat datoranvändning som en riskfaktor för närsynthet. En studie fann faktiskt att närsynthet var förknippad med ett kortare arbetsavstånd till datorskärmen. Arbetsavståndet som smarttelefonanvändare använder är vanligtvis ännu kortare än för datorskärmar. Den mindre storleken på en smarttelefonskärm kräver mindre textstorlekar och kortare arbetsavstånd, vilket potentiellt ökar perifer retinal defokus och ställer större krav på det visuella systemet. Det är därför tänkbart att ökad och kontinuerlig exponering för en smarttelefonskärm kan representera en trolig riskfaktor för utveckling eller progression av närsynthet, särskilt i yngre åldersgrupper.
Så, vad betyder detta för våra ögon? Våra utvecklade livsstilsvanor har drivit fram närsynthetsepidemin långt före smarttelefonens tillkomst, men den nuvarande generationen barn är de första som växer upp i en era av smarttelefonberoende. Vår användning av teknik har onekligen utvecklats snabbt under de senaste tio åren, med elektronisk bildskärmsteknik som nu ligger i framkant i många skolor och på arbetsplatser. Dagens barn växer upp i en värld mättad med teknik som kräver omedelbar uppmärksamhet och konkurrerar om sin fritid på bekostnad av hälsosammare utomhusalternativ, där den genomsnittliga ungdomen nu tillbringar en tredjedel av varje dag med någon form av elektroniska medier.
”Folkhälsokonsekvenserna av en fortsatt ökning av kortsynthet inkluderar en rad negativa samhälleliga, ekonomiska, utbildningsmässiga och livskvalitetsmässiga effekter.”
Ocuco-landskapet livsstilsfaktorer associerade med närsynthet blir allt viktigare för att förstå dess ökande förekomst bland barn. Denna radikala förändring i barns och ungas livsstilsvanor kan utgöra en ny och oberoende riskfaktor som skulle kunna driva myopiepidemin ännu mer än vad som för närvarande förutspås.
Det har uppskattats att närsynthet kommer att drabba 5 miljarder människor världen över år 2050, varav 1 miljard förväntas ha hög närsynthet. Närsynthet är en riskfaktor för sjukdom, en källa till funktionsnedsättning för många synskadade människor världen över och är nu erkänd som en sjukdom och klassificerad som en internationell hälsoprioritet av Världshälsoorganisationen. Folkhälsokonsekvenserna av en fortsatt ökning av närsynthet inkluderar en rad negativa samhälleliga, ekonomiska, utbildningsmässiga och livskvalitetsrelaterade effekter. Även om det är viktigt att övervaka skärmtid kan övervakning av ögonhälsan underlättas genom programvara för ögonvård, vilket ger läkare verktyg för att följa patienters framsteg och utveckla personliga behandlingsplaner
Att undersöka huruvida smartphoneanvändning bidrar till utveckling och progression av närsynthet är en viktig forskningsfråga i samband med utformning och implementering av folkhälsostrategier för kontroll och förebyggande av närsynthet. För att förstå riskerna med smartphoneanvändning har vi initierat ett antal forskningsstudier vid Centre for Eye Research Ireland, specifikt inriktade på dess samband med närsynthet.
Vad forskningen har funnit
I en banbrytande studie med 418 elever på grund-, gymnasie- och högskolenivå har vi dokumenterat de första bevisen för att smarttelefonanvändning är högre bland närsynta elever.
Till skillnad från de flesta studier som spårar livsstilsvanor enbart med hjälp av självrapporterad information (t.ex. att be barn uppskatta hur mycket tid de lägger på olika uppgifter), var en ny del av vår studie att mäta användningen av smartphones under datum (inklusive WiFi och mobildata) för att ge ett mer robust mått på smartphonekonsumtion. Denna typ av mål återspeglar Big Datas roll inom ögonvård, där större datamängder hjälper optiker att hitta mer tillförlitliga, mätbara insikter i patienters beteende och risk. Med hjälp av denna teknik observerade vi ett mycket signifikant samband mellan närsynthet och smartphone-dataanvändning, där närsynta elever använde nästan dubbelt så mycket mobiltelefondata dagligen jämfört med elever som inte var närsynta.
Andra viktiga resultat från studien, som har skickats in för publicering till British Journal of Ophthalmology, inkluderar att studenter tillbringar nästan en tredjedel av sin dag med att använda sin smartphone. För att sätta detta i sitt sammanhang är detta strax under National Sleep Foundations rekommenderade sömnlängd på över sju timmar per natt för tonåringar och unga vuxna. Utöver detta rapporterade 84 procent av de deltagande studenterna att de använde en smartphone i sängen varje natt, där yngre barn tillbringade mer tid med sin telefon i sängen jämfört med äldre studenter.
Elevers och föräldrars förståelse för orsakerna till närsynthet och betydelsen av närsynthetsnivåer är begränsade. En annan studie som vi har genomfört och nyligen publicerat har visat bristande förståelse hos föräldrar för orsakerna till närsynthet och bristande oro hos föräldrarna i samband med en diagnos av närsynthet hos deras barn. Detta är särskilt viktigt med tanke på den inverkan föräldrar har på barns beteende när det gäller livsstilsval, vilket visar på ett akut behov av samhällets medvetenhet om närsynthetens betydelse för folkhälsan. Dessutom kommer nya strategier för att kontrollera att närsynthet utvecklas hos barn i hög grad att vara beroende av föräldrarnas informerade deltagande.
Vad detta innebär för optiker och föräldrar
Hur föräldrar kan kontrollera sina barns tillgång till teknik är en helt annan sak. Även om dessa studier är viktiga har vi ännu inte tillhandahållit definitiva bevis för att smartphone-användning orsakar att närsynthet utvecklas eller förvärras i snabbare takt. Torra ögonsjukdom blev också vanligare i takt med att skärmtiden ökade under pandemin.
En lämpligt utformad longitudinell studie kommer att krävas för att utforska detta koncept ytterligare och kommer att vara en av våra forskningsprioriteringar på CERI under de kommande åren. Det verkar dock säkert att smartphoneanvändning bland barn är ett hälsoproblem för synen och andra hälsoområden. Förälder-optiker kommunikation med kontroll av närsynthet kan förbättra ledningsresultaten.
Läs vår blogg på standardbehandling av myopi att lära sig om de senaste behandlingsmetoderna och bästa praxis för att hantera närsynthet hos barn.
Detta är bara ett av många ämnen vi tar upp som en del av vårt engagemang för att hålla ögonvårdspersonal och patienter informerade – ett uppdrag vi först lade fram i vår blogg om introduktion till det viktigaste torget tum.
Slutsats
Sambandet mellan smartphones och utveckling av närsynthet hos barn är en allvarlig fråga, och optikerns roll har en betydande inverkan. Enkla steg som att fråga om skärmvanor, registrera livsstilsrisker och prata med föräldrar om närsynthetens utveckling kan bidra till att förebygga den.
Om du är redo att ta en mer proaktiv strategi för hantering av närsynthet kan du ta en titt på våra Acuitas 3 optisk programvara hur det stöder en mer strukturerad och konsekvent vård.
