Det fanns en tid då titeln på den här artikeln skulle antas vara skämtsam – om du beställde linser eller glasögon från ett optiskt labb och faktiskt fick dem, kunde du vara ganska säker på att samma labb faktiskt hade tillverkat linserna.
Jag minns när det började förändras i Dallas, Texas, som på 60- och 70-talen, när jag bodde och arbetade där, förmodligen var centrum för det optiska universumet i Nordamerika, om inte världen. Ett superlabb av flera som då fanns i Dallas började köpa upp sina mindre konkurrenter runt om i staden.
I nästan samtliga fall verkade det förvärvade labbet fortsätta att bedriva verksamhet, när dess produktion i själva verket, kort efter förvärvet, hade absorberats helt av förvärvaren.
Det förvärvade labbet utfärdade fortfarande prislistor, och alla vanliga affärsblanketter som receptbelagda blanketter, fakturor och kontoutdrag, fortsatte att prydas med det förvärvade laboratoriets varumärke, åtminstone ett tag.
Men den där handelsutrustningen var egentligen allt som fanns kvar av de förvärvade laboratorierna, och så småningom övergavs även den, allt eftersom ryktet oundvikligen spreds om vad som hade hänt. Men i vilket fall som helst tror jag att det är den tidpunkten jag skulle peka på som den första inkarnationen av det "virtuella" labbet – ett labb som tar emot beställningar och får produkter levererade, men som kanske inte tillverkar någonting i själva verket.
Snabbspola framåt ungefär 30 år, och vi ser ett något liknande fenomen – åtminstone ytligt sett. Det som har hänt under de senaste åren är att vissa inhemska optiker har upptäckt offshoring. Liksom nästan allt som tillverkas kan oftalmiska produkter tillverkas billigare i Kina än de kan tillverkas inhemskt, och kostnadsskillnaderna kan vara häpnadsväckande. Vi har sett ett antal Innovations programvaruanvändare stängde ner sina ytbehandlingslaboratorier och vände sig istället till asiatiska leverantörer av ytbehandlingslinser. optiskt laboratorium behöver starka hanteringsprogramvara för att förbli konkurrenskraftig.
Det är därför optisk labbprogramvara för verkliga laboratorier är inte längre valfritt.
Med en smart programvara för spårning av laboratoriejobb, allt hanteras automatiskt för att undvika förvirring och störningar i ditt arbetsflöde.
Detta skapar helt andra krav på labprogramvara. Istället för att bekymra sig över de ibland brutalt obskyra och utmanande kraven inom tillverkning och produktionsledning, som att veta hur stort är tillräckligt stort När vi väljer ett linsämne har vi i uppgift att hantera logistiken.
Beställningar kommer in (vanligtvis elektroniskt) och vi måste lista ut till vilken av flera leverantörer en linsbeställning (och eventuellt separata beställningar av bågar och andra komponenter) ska skickas. Vi skickar dem, och sedan kan vi behöva interagera med den/de fjärrleverantören/leverantörerna för att tillhandahålla spårning och slutligen leveransinformation tillbaka till det avsändande labbet.
När de beställda produkterna anländer tillbaka till det avsändande labbet kan vi behöva dirigera det inkommande materialet till en mellanlagringsanläggning där de olika komponenterna effektivt kan "mötas", varifrån de skickas vidare för att kantbearbetas (om de inte redan är kantbearbetade, vilket vanligtvis är fallet), monteras, kontrolleras och skickas.
Under de första 30 åren eller så som våra optiskt labbhanteringssystem har använts för att förbättra laboratorieverksamheten, har vi alltid varit tvungna att hantera beställningar som inte kunde utföras i det laboratorium där de ursprungligen mottogs; men det var undantag, och en viss manuell hantering av sådana beställningar accepterades. När ett laboratorium outsourcar allt finns det ett enormt behov av våra Innovationer optisk labbprogramvara att automatisera de inblandade processerna.
Och det är förstås inte så att vi inte längre behöver hantera tillverkning och produktion. Bortsett från det faktum att många inhemska laboratorier inte har anammat offshoring, använder många av de asiatiska laboratorier som nu tar emot de outsourcade beställningarna vår programvara!
Att driva ett riktigt labb kräver operativ disciplin året runt. Börja med detta checklista för optiskt labb för att hålla ditt labb förberett när det gäller som mest.
