O surgimento da pandemia de COVID-19 teve um impacto imediato e drástico na saúde ocular. Mesmo agora, mais de um ano após o surgimento desta crise de saúde pública, a Covid-19 continua a sobrecarregar os sistemas e recursos de saúde em todo o mundo. A natureza altamente infecciosa, as taxas de hospitalização e mortalidade associadas à COVID-19 impactaram o atendimento clínico para muitas condições potencialmente fatais e, naturalmente, desviaram as preocupações das condições não fatais que causam apenas morbidade ou incapacidade, incluindo distúrbios oculares.
Impacto do serviço de cuidados oftalmológicos
Com a suspensão ou o adiamento das atividades optométricas, médicas, cirúrgicas, de triagem e de ensaios clínicos, a COVID-19 remodelou fundamentalmente a prática clínica oftalmológica em todos os níveis. A necessidade de equilibrar as necessidades de saúde ocular de curto e longo prazo dos nossos pacientes com o risco de eles (e nós) sofrerem complicações fatais e de saúde decorrentes da COVID-19 teve um impacto significativo na forma como praticamos a nossa prática, com os serviços oftalmológicos tendo que ser reconfigurados de forma a exigir que os profissionais tomassem decisões sobre quem consultar e como.
Desafios e oportunidades
Os riscos de transmissão durante o exame oftalmológico podem ser facilmente gerenciados. Outros desafios, no entanto, podem ser mais difíceis de combater. O comportamento do paciente, por exemplo, pode mudar fundamentalmente após a COVID. Durante as restrições do ano passado, mais consumidores compraram produtos online, incluindo óculos e lentes de contato, do que nunca. Os varejistas online tiveram um crescimento significativo, e as práticas tradicionais foram prejudicadas pelos desafios de atender menos pacientes e, ao mesmo tempo, gerenciar os custos de manutenção de um local físico.
A renovação de receitas online provavelmente continuará a atrair consumidores que desejam adquirir óculos ou lentes de contato sem passar por um exame oftalmológico completo, devido à inconveniência, custo ou risco de contrair uma doença. Os optometristas podem esperar que essas tecnologias melhorem em simplicidade, velocidade e precisão, facilitando assim o rápido crescimento do mercado de correção da visão online.
“A renovação de receitas on-line provavelmente continuará a atrair consumidores que desejam obter óculos ou lentes de contato sem passar por um exame oftalmológico completo devido à inconveniência, custo ou risco de contrair uma doença.”
Serviços Profissionais Aprimorados
Empresas de vendas online não podem competir no setor de serviços profissionais, portanto, expandir a gama de serviços especializados disponíveis pode proteger contra a concorrência nas vendas online. A ênfase deve ser na melhoria da qualidade geral do atendimento aos pacientes, expandindo os serviços de saúde e doenças oculares para desenvolver fontes adicionais de receita recorrentes que não dependam de vendas baseadas em refração. Certamente existem oportunidades para a optometria oferecer serviços aprimorados para baixa visão, terapia visual, tratamentos palpebrais em clínicas para expressão da glândula meibomiana, lentes de contato especiais e tratamento da miopia.
Serviços de Teleoptometria
As medidas de distanciamento social continuarão a fazer parte da vida diária num futuro próximo. A COVID-19 afetou tanto a capacidade quanto o desejo dos pacientes de se deslocarem para uma consulta médica. Consequentemente, a área da saúde ocular evoluiu rapidamente para lidar com o descompasso recentemente exacerbado entre capacidade e demanda, incluindo a oferta de monitoramento remoto e clínicas virtuais. Embora os pacientes possam ter expressado preocupação com a falta de interação com um especialista em "clínicas virtuais", uma consequência não intencional da pandemia de COVID-19 é que as percepções dos pacientes agora mudaram devido a preocupações com os riscos associados a viagens e atendimento, especialmente em um ambiente hospitalar.
Consultas por telefone e vídeo tornaram-se, portanto, rotina. O fato de os pacientes terem aceitado e se adaptado prontamente a essa modalidade de prática pode representar uma mudança na área e impactar a direção que a optometria tomará. Soluções técnicas já estão surgindo, com diversas plataformas, como a Consulta Virtual da Ocuco, já disponíveis.
Consultas virtuais: mais de 32% dos pacientes entrevistados em 2020 pelo Vision Council* declararam que gostariam que seu oftalmologista oferecesse atendimento oftalmológico virtual
A COVID-19 evidenciou a vulnerabilidade do setor óptico da profissão e nos forçou a avaliar nossas prioridades e a buscar novas formas de atuação. Embora algumas das mudanças impostas provavelmente sejam revertidas assim que as diversas ondas da pandemia recuarem, outras estão prestes a perdurar, transformando a forma como a optometria é ensinada, praticada e vivenciada de diversas maneiras. Temos uma oportunidade única em uma geração de transformar o que fazemos, para nos concentrarmos em atender às necessidades dos pacientes por meio da inovação e da parceria com a oftalmologia.
Serviços aprimorados para ajudar a preencher a lacuna entre capacidade e demanda diante da crescente prevalência de doenças que ameaçam a visão, como degeneração macular relacionada à idade, maculopatia miópica, glaucoma e retinopatia diabética, podem garantir que a optometria continue relevante e no centro da prestação de serviços de saúde ocular em uma nova era tecnológica menos focada em refração e vendas de aparelhos ópticos.
Recursos úteis
Um hub virtual foi criado para compartilhar recursos úteis sobre a pandemia do coronavírus para estudantes de optometria, optometristas em atividade e proprietários de consultórios. A Associação Americana de Optometria também produziu alguns recursos úteis para optometristas.
*www.thevisioncouncil.org/system/tdf/TVC-VisionWatch-COVID-19-April-2020-Final-Report.pdf?file=1
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