É amplamente aceito que a dieta contribui significativamente para a boa saúde. O uso de suplementos alimentares tem se tornado cada vez mais popular. Há uma percepção geral de que a suplementação nutricional representa uma forma "natural" de repor os antioxidantes do corpo, fortalecer o sistema imunológico e combater doenças. A otimização e a fortificação alimentar continuam sendo uma abordagem viável de saúde preventiva, mas normalmente não são priorizadas na prática clínica. Em vez disso, os profissionais de saúde tendem a ser reativos em vez de proativos no gerenciamento da saúde de seus pacientes e, com mais frequência, promovem terapias médicas em vez de nutricionais quando a doença está estabelecida. Além das considerações dietéticas, o monitoramento de pacientes com glaucoma pode ser facilitado por meio de: software de cuidados com os olhos, fornecendo aos profissionais ferramentas para rastrear pacientes e fornecer planos de tratamento.
Os nutrientes podem ser particularmente benéficos para a saúde ocular, dado o papel causal dos efeitos combinados do estresse oxidativo e da inflamação na etiologia das doenças oculares. O olho é inatamente vulnerável à inflamação crônica e à formação de radicais livres, devido aos altos níveis de atividade metabólica na retina, às quantidades abundantes de ácidos graxos poli-insaturados facilmente oxidáveis e à irradiação quase contínua do olho com a luz solar.
O glaucoma é a causa mais comum de cegueira irreversível em todo o mundo e, com o rápido crescimento e envelhecimento da população global, sua prevalência continua a aumentar inexoravelmente. O glaucoma é um exemplo clássico de uma condição em que o estresse oxidativo e a inflamação se combinam para criar um círculo vicioso de agressão ocular que leva a danos progressivos na retina.
As estratégias atuais de tratamento do glaucoma concentram-se exclusivamente na redução da pressão intraocular (PIO). A PIO elevada é apenas um dos muitos fatores causais e, portanto, não é surpreendente que o glaucoma frequentemente progrida apesar da redução "bem-sucedida" da PIO.
A suplementação nutricional pode ser benéfica no tratamento do glaucoma por meio de efeitos neuroprotetores diretos na retina e no nervo óptico, ou mais indiretamente, devido a um efeito adicional de redução da PIO ou de aumento do fluxo sanguíneo ocular. Inúmeros nutrientes candidatos foram identificados, e os insights sobre o papel da suplementação nutricional no glaucoma estão aumentando. Nossa compreensão crescente dos efeitos dos nutrientes no olho pode fornecer a base para novos alvos terapêuticos tanto para a prevenção quanto para o tratamento do glaucoma.
Talvez um dos suplementos naturais mais pesquisados no glaucoma seja o extrato de ginkgo biloba (GBE). Cinco ensaios clínicos de GBE foram conduzidos em glaucoma, a maioria dos quais demonstrou algum efeito benéfico, como melhora dos índices de campo visual ou aumento do fluxo sanguíneo ocular. Vários ensaios clínicos randomizados foram conduzidos usando suplementos nutricionais combinados, incluindo vitaminas A, B, C e E, ácidos graxos essenciais, carotenoides luteína e zeaxantina e metais traço, para avaliar um possível efeito sinérgico. Alguns desses nutrientes oferecem múltiplos benefícios, por exemplo, os carotenoides luteína e zeaxantina exercem potentes efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios, mas também podem aliviar os sintomas de ofuscamento que são frequentemente experimentados no glaucoma. Outro exemplo de um composto multifuncional é a forskolina, um triterpeno encontrado nas raízes da planta indiana Coleus. Foi demonstrado que diminui a PIO, presumivelmente pela redução da produção de humor aquoso no epitélio ciliar, e também pode oferecer um efeito neuroprotetor por meio da estimulação da atividade da neurotrofina, que promove a sobrevivência dos neurônios.
A suplementação nutricional também pode ser útil no tratamento de uma doença comum (uma queixa não relacionada a pacientes com glaucoma): os sintomas de olho seco. Geralmente, é resultado do uso prolongado de colírios redutores da PIO com conservantes. Os compostos estudados por sua capacidade de reduzir o desconforto ocular e auxiliar na composição normal do filme lacrimal incluem vitaminas antioxidantes, ácidos graxos poli-insaturados (AGPIs), metais-traço e ginseng vermelho coreano.
Alguns nutrientes, como o GBE, já estão sendo utilizados na terapia antiglaucoma. Outros nutrientes menos pesquisados também estão disponíveis comercialmente (mais de 50 suplementos nutricionais são atualmente comercializados para benefícios relacionados ao glaucoma) e prontos para incorporação em regimes de tratamento para pacientes com glaucoma.
Uma simples recomendação para mudar os hábitos alimentares ou começar a tomar um suplemento nutricional adequado pode reduzir o risco de um paciente desenvolver glaucoma, limitar a progressão da doença ou até mesmo aliviar sintomas associados, como ofuscamento e olho seco. De modo geral, embora haja uma forte fundamentação teórica e algumas evidências clínicas iniciais promissoras para o efeito benéfico da fortificação alimentar como tratamento adjuvante para o glaucoma, as evidências estão longe de ser conclusivas. A orientação dietética adequada deve ser um aspecto importante do tratamento do glaucoma, mas há necessidade de ensaios clínicos futuros de alta qualidade que explorem as ligações específicas entre a ingestão de nutrientes, seus efeitos biológicos no corpo humano e os desfechos clínicos específicos do glaucoma.
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