Wat is de National Health Service (NHS)?
De National Health Service (NHS) is het door de overheid gefinancierde gezondheidszorgsysteem dat zorg verleent aan mensen in het Verenigd Koninkrijk. De NHS werd opgericht op 5 juli 1948 met als doel ervoor te zorgen dat gezondheidszorg voor iedereen beschikbaar is op basis van behoefte in plaats van betalingsvermogen. Tegenwoordig is het nog steeds een van de grootste door de overheid gefinancierde gezondheidszorgsystemen ter wereld. De NHS biedt een breed scala aan diensten, waaronder eerstelijnszorg, ziekenhuisbehandelingen, spoedeisende hulp, geestelijke gezondheidszorg en wijkzorg.
Hoewel de NHS vaak als één organisatie wordt beschouwd, bestaat deze in werkelijkheid uit vier afzonderlijke gezondheidszorgsystemen die Engeland, Schotland, Wales en Noord-Ierland bedienen.
Hoe wordt de NHS gefinancierd?
De NHS wordt voornamelijk gefinancierd via algemene belastingen, met aanvullende bijdragen van de nationale verzekering. Het functioneert als een systeem met één betaler, wat betekent dat de overheid de primaire inkoper van gezondheidszorgdiensten namens de bevolking is.
Het gebruik van NHS-diensten is over het algemeen gratis. Een bezoek aan de huisarts, een behandeling in een NHS-ziekenhuis, spoedeisende hulp en de meeste vormen van eerstelijnszorg zijn doorgaans kosteloos.
Desondanks zijn er in Engeland wel bepaalde diensten waarvoor kosten in rekening worden gebracht:
- Kosten voor NHS-recepten
- Tarieven voor tandheelkundige zorg via de NHS
- Oogzorg via de NHS voor mensen die niet aan de relevante criteria voldoen.
Omdat het gezondheidsbeleid is gedecentraliseerd naar de afzonderlijke delen van het Verenigd Koninkrijk, verschillen de aanpakken. In Schotland, Wales en Noord-Ierland zijn NHS-recepten gratis.
Hoe is de NHS gestructureerd?
De NHS is geen één samenhangend geheel, maar eerder een overkoepelende term voor vier afzonderlijk beheerde, publiek gefinancierde gezondheidszorgsystemen in het Verenigd Koninkrijk:
- NHS Engeland: het grootste systeem, dat de bevolking van Engeland bedient
- NHS Schotland: opererend onder de Schotse regering
- NHS Wales (ook bekend als GIG Cymru): opererend onder de Welshe regering
- Gezondheidszorg en sociale zorg (HSC): Het equivalent systeem van Noord-Ierland
Elk van deze organisaties opereert met een eigen leiderschapsstructuur, bestedingsprioriteiten en beleidsbeslissingen; wat betekent dat de toelatingsregels, kosten en aangeboden diensten behoorlijk kunnen variëren, afhankelijk van in welk deel van het Verenigd Koninkrijk je je bevindt.
De zorg in Engeland is onderverdeeld in twee brede categorieën: eerstelijnszorg en tweedelijnszorg.
De huisartsenzorg is de eerste stap in het contact van de meeste patiënten met het gezondheidssysteem en wordt geleverd door:
- Huisartsen
- Optometristen
- Tandartsen
- Apothekers gevestigd in de gemeenschap
Tweedelijnszorg omvat ziekenhuis- en specialistische diensten, zoals consulten bij specialisten, operaties, diagnostische scans en specialistische behandelingen. Patiënten hebben doorgaans een verwijzing van een huisarts nodig om van deze diensten gebruik te kunnen maken.
Hoe krijgen patiënten toegang tot de diensten van de NHS?
Huisartsenzorg is voor de meeste patiënten in Engeland het eerste aanspreekpunt. Inschrijven bij een huisartsenpraktijk is voor de meeste mensen de belangrijkste manier om toegang te krijgen tot de NHS (National Health Service). Huisartsen kunnen vervolgens zelf een breed scala aan aandoeningen beoordelen, diagnosticeren en behandelen, of patiënten doorverwijzen naar specialisten wanneer dat nodig is.
Naast huisartsen kunnen mensen ook gebruikmaken van door de NHS gefinancierde zorg via:
- NHS-tandartsen
- Apotheken in hun gemeenschap
- Oogartsen; gratis NHS-oogonderzoeken zijn beschikbaar voor mensen die voldoen aan de leeftijds-, medische, visuele beperkings- of inkomenscriteria.
Om toegang te krijgen tot specialistische zorg – ziekenhuisbehandeling of afspraken met een specialist – hebben patiënten normaal gesproken een verwijzing nodig, die kan komen van een huisarts, tandarts, oogarts of een andere zorgverlener.
Voor dringende of noodsituaties zijn er verschillende routes:
- Bel 999 als er levensgevaar is.
- Gebruik NHS 111 voor dringende medische hulp of advies wanneer de situatie niet levensbedreigend is.
- Naar de afdeling Spoedeisende Hulp (SEH) gaan vanwege ernstige verwondingen of ziekten die onmiddellijke zorg vereisen.
Het recht op gratis NHS-ziekenhuisbehandeling is over het algemeen gebaseerd op de gewone verblijfplaats in het Verenigd Koninkrijk, niet op nationaliteit of sociale premies. Buitenlandse bezoekers kunnen voor bepaalde diensten kosten in rekening gebracht krijgen, hoewel er uitzonderingen gelden. De voorwaarden voor recht op en de regels voor het in rekening brengen van kosten verschillen per land binnen het Verenigd Koninkrijk.