Er was een tijd dat de titel van dit artikel als een grap zou worden beschouwd: als je lenzen of een bril bij een optisch laboratorium bestelde en je kreeg ze ook daadwerkelijk geleverd, kon je er vrijwel zeker van zijn dat hetzelfde laboratorium de lenzen ook daadwerkelijk had gemaakt.
Ik kan me nog herinneren hoe dat voor het eerst begon te veranderen in Dallas, Texas, dat in de jaren 60 en 70, toen ik er woonde en werkte, misschien wel het centrum van het optische universum in Noord-Amerika was, zo niet van de wereld. Eén van de vele superlabs die toen in Dallas bestonden, begon kleinere concurrenten in de stad op te kopen.
In vrijwel alle gevallen leek het overgenomen laboratorium nog steeds actief te zijn, terwijl de productie al kort na de overname volledig was opgenomen in de productie van het overnemende bedrijf.
Het overgenomen laboratorium gaf nog steeds prijslijsten uit en alle gebruikelijke zakelijke formulieren, zoals receptformulieren, facturen en overzichten, werden nog een tijdje voorzien van de huisstijl van het overgenomen laboratorium.
Maar die handelsuitstraling was eigenlijk alles wat er overbleef van die overgenomen labs en uiteindelijk werd ook dat verlaten, omdat het gerucht over wat er gebeurd was zich onvermijdelijk verspreidde. Maar hoe dan ook, ik denk dat dit het moment is dat ik zou aanwijzen als de eerste incarnatie van het "virtuele" lab – een lab dat bestellingen aanneemt en producten levert, maar dat mogelijk niets produceert.
Spoelen we zo'n 30 jaar vooruit, dan zien we een enigszins vergelijkbaar fenomeen – althans oppervlakkig. Wat de afgelopen jaren is gebeurd, is dat sommige binnenlandse optieklaboratoria offshoring hebben ontdekt. Zoals vrijwel alles wat geproduceerd wordt, kunnen oogheelkundige producten in China goedkoper worden geproduceerd dan in eigen land, en de kostenverschillen kunnen verbluffend zijn. We hebben een aantal Innovaties Softwaregebruikers sloten hun oppervlaktelaboratoria en wendden zich in plaats daarvan tot Aziatische leveranciers voor oppervlaktelenzen.
Ontdek hoe innovaties uw lab kunnen versterken in dit blog.
Dit stelt compleet andere eisen aan laboratoriumsoftware. In plaats van ons bezig te houden met de soms ronduit obscure en uitdagende eisen van productie en management, zien we ons genoodzaakt om de logistiek te managen.
Bestellingen komen binnen (meestal elektronisch) en we moeten uitzoeken naar welke van de verschillende leveranciers een bestelling voor lenzen (en mogelijk ook aparte bestellingen voor monturen en andere onderdelen) moet worden verzonden. We verzenden ze, en vervolgens moeten we mogelijk contact opnemen met de externe leverancier(s) om de tracking en uiteindelijk de verzendinformatie terug te sturen naar het verzendende laboratorium.
Zodra de bestelde producten terugkomen bij het verzendende laboratorium, moeten we de binnenkomende materialen mogelijk doorsturen naar een opslagfaciliteit waar de verschillende onderdelen efficiënt kunnen worden samengevoegd. Van daaruit worden ze verder verzonden om te worden geslepen (als ze nog niet geslepen zijn, wat meestal het geval is), geassembleerd, gecontroleerd en verzonden.
Gedurende de eerste 30 jaar dat onze software is gebruikt om de werking van optische labs te verbeteren, hebben we altijd te maken gehad met opdrachten die niet konden worden uitgevoerd in het lab waar ze oorspronkelijk binnenkwamen; maar dat waren uitzonderingen, en een deel van de handmatige verwerking van dergelijke opdrachten werd geaccepteerd. Wanneer een lab alles uitbesteedt, is er een enorme behoefte aan onze software om de betrokken processen te automatiseren.
En natuurlijk is het niet zo dat we ons niet meer bezig hoeven te houden met productie. Los van het feit dat veel binnenlandse laboratoria offshoring nog niet hebben omarmd, gebruiken veel van de Aziatische laboratoria die nu de uitbestede opdrachten ontvangen, onze software!
