Dieet is een belangrijke bepalende factor voor de gezondheid van het oog. Een gezond dieet is zelfs een essentiële voorwaarde voor een goede oogfunctie. Bepaalde voedingsstoffen zijn essentieel voor een gezond zicht en een tekort kan leiden tot oogproblemen, oogziekten en zelfs blindheid. Droge ogen is een veelvoorkomende klacht in de optometriepraktijk, waaraan ongeveer 38% van de bevolking lijdt. Opvallend is dat tot 40% van de gevallen van droge ogen matig tot ernstig is en leidt tot aanzienlijk ongemak, verminderd zicht en zelfs een verminderde kwaliteit van leven. Het is inmiddels algemeen bekend dat droge ogen worden veroorzaakt door traaninstabiliteit en verergerd worden door een aantal omgevingsfactoren, waaronder het dragen van contactlenzen, intensieve en langdurige visuele taken, roken, centrale verwarming, conserveermiddelen in oogdruppels en, belangrijker nog, een onevenwichtige voeding.
De traanfilm is een complexe micro-omgeving die bijdraagt aan het behoud van de integriteit en het comfort van het oogoppervlak, bescherming biedt tegen blootstelling aan omgevingsinvloeden en infecties en een trofische omgeving biedt voor het hoornvliesepitheel. De klieren van Meibom produceren de lipidecomponent van de traanlaag, die verdamping vertraagt en de traanstabiliteit bevordert. Disfunctie van de klieren van Meibom (MGD) speelt een rol bij een aanzienlijk deel van de gevallen van droge ogen.
De ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen van veel voedingsstoffen zijn essentieel voor het behoud van de gezondheid van het oog op de lange termijn. Chronische ontstekingen en oxidatieve stress zijn de kenmerken van veel leeftijdsgebonden oogaandoeningen zoals glaucoom, AMD en droge ogen. Bij droge ogen dragen deze bij aan de afname van zowel de kwaliteit als de kwantiteit van het traanvocht, wat uiteindelijk leidt tot chronische schade aan het oogoppervlak. Het is dan ook niet verwonderlijk dat een gezond dieet, rijk aan antioxidante vitaminen en mineralen, de beste natuurlijke manier is om dit type oogaandoening te voorkomen, vertragen of zelfs te behandelen.
Oculaire smering en ooglidhygiëne zijn voor de hand liggende manieren om droge ogen te behandelen. Ze bieden echter meestal tijdelijke verlichting en pakken niet noodzakelijkerwijs de onderliggende oorzaken van het probleem aan. Dieetadvies in combinatie met gerichte voedingssupplementen kan een veel betere oplossing op de lange termijn bieden die de resultaten voor de patiënt aanzienlijk kan verbeteren.
Essentiële voedingsstoffen kunnen niet door het lichaam zelf worden aangemaakt en moeten via een gezond dieet worden binnengekregen, zodat ze een reeks belangrijke functies in het oog kunnen vervullen. Hieronder vallen de omega-3- en omega-6-vetzuren, die van bijzonder belang zijn bij de behandeling van droge ogen vanwege hun rol in de productie van Meibomsecreties, ontstekingsremmende effecten en andere eigenschappen. Er zijn steeds meer klinische gegevens die een gunstige invloed van omega-3 en omega-6 op de traanstabiliteit, conjunctivale ontstekingsmarkers, tekenen en symptomen van oogklachten en de verdampingssnelheid van de traanvocht aantonen.
De ontstekingsremmende werking van deze vetzuren is sterk afhankelijk van hun innameverhouding. Een optimaal dieet zou ongeveer gelijke hoeveelheden omega-3 en omega-6 bevatten, maar het moderne dieet is doorgaans onevenwichtig ten gunste van een veel hogere inname van omega-6 (20 tot 50 keer hoger dan omega-3) vanwege de toegenomen consumptie van bewerkte voedingsmiddelen en de lage visconsumptie. In plaats van een krachtig ontstekingsremmend effect te hebben, kan deze onevenwichtigheid juist leiden tot meer ontstekingen en daarmee bijdragen aan droge ogen.
Een hogere consumptie van vette vis (bijvoorbeeld slechts één portie zalm of twee porties forel per week, gebakken of gestoomd in plaats van gefrituurd om het omega-3-gehalte te behouden), in combinatie met een lagere consumptie van bewerkt voedsel, zou kunnen helpen dit onevenwicht te herstellen.
Natuurlijk kan de aanbevolen inname van deze vetzuren ook worden verkregen uit een hoogwaardig voedingssupplement voor mensen die geen omega-3-rijk voedsel lusten. Als u uw patiënten een voedingssupplement tegen droge ogen gaat aanbevelen, zijn hier een paar belangrijke punten om op te letten:
- Is de plaats waar de vis is gevangen een ecologisch schoon gebied?
- Is het supplement gezuiverd van verontreinigende stoffen en gestabiliseerd? (Sterk onverzadigde oliën zijn zeer gevoelig voor oxidatie). Kwaliteitskeurmerken staan meestal op de verpakking ("kwaliteitszilver", "vriend van de zee", enz.).
- Zit het supplement in een blisterverpakking of los in een potje? Blisterverpakking heeft de voorkeur omdat dit oxidatie van de actieve ingrediënten voorkomt.
- Is de verhouding omega-6 en omega-3 optimaal? Zitten er extra antioxidanten in de formule?
Wat kunnen optometristen doen om een voedings- en leefstijlgerichte aanpak van droge ogen te bevorderen?
Als optometristen kunnen we de nadruk leggen op preventieve zorg in de eerstelijnszorg en dat proces vereist dat we beter geïnformeerd zijn. De oogheelkundige anamnese moet het dagelijkse dieet van elke patiënt onderzoeken. We hoeven niet te wachten tot de patiënt tekenen of symptomen van droge ogen vertoont of iets sinisterders om te reageren met dieetadvies. We zouden veel proactiever moeten zijn met al onze patiënten, aangezien het moderne dieet vaak verre van ideaal is, met veel bewerkte voedingsmiddelen die rijk zijn aan calorieën maar arm aan voedingswaarde en de gezondheid van het oog op de lange termijn kunnen schaden. Gezien de moeilijkheid om gedragsverandering te initiëren bij mensen zonder manifeste afwijkingen, kunnen hoogwaardige supplementen worden ingekocht en aanbevolen als middel om het dieet te versterken met voedingsstoffen die doorgaans niet in voldoende hoeveelheden worden geconsumeerd. Indicatoren van de voedingsstatus, zoals maculapigmentniveaus, kunnen ook in de praktijk worden gemeten en gebruikt ter ondersteuning van dieet- en supplementgebaseerde interventies. Wanneer er een ziekte optreedt, moeten de rol van het dieet en geschikte supplementen een prioriteit worden. Een meer omvattende, op levensstijl gebaseerde aanpak van de patiëntenzorg, met inbegrip van voedingsadviezen, zal oneindig veel gunstiger zijn voor de gezondheid op de lange termijn van elke patiënt die we zien.
