La prévalence mondiale de la myopie a atteint des niveaux sans précédent et les projections actuelles indiquent qu'environ la moitié de la population mondiale, soit 5 milliards de personnes, sera myope d'ici 2050. Les épidémies mondiales telles que l'obésité méritent à juste titre des mesures gouvernementales importantes, l'élaboration de politiques de santé et des investissements de plusieurs milliards de dollars pour les combattre. Cependant, la myopie reste relativement marginalisée en tant que problème de santé publique mondial. Cela pourrait être lié à l'idée que la myopie n'est qu'un désagrément lié au mode de vie, facilement pris en charge en pratique clinique, plutôt qu'une cause majeure d'invalidité et de perte socio-économique.
L'impact le plus important de la myopie, en termes de santé publique, est lié au risque associé de pathologies oculaires potentiellement cécitantes. La maculopathie myopique, une affection associée à des risques importants de perte de vision et à une diminution mesurable de la qualité de vie, constitue le lien le plus évident entre myopie et pathologie oculaire. Il s'agit d'une affection lentement progressive et menaçant la vue, dans laquelle la perte de vision se développe à partir d'une atrophie de l'épithélium pigmentaire rétinien et/ou de complications secondaires. Loin d'être rare, cette affection est actuellement la troisième cause de cécité chez la population en âge de travailler en Irlande et la quatrième cause de déficience visuelle au Royaume-Uni. À Pékin, la maculopathie myopique est la deuxième cause de basse vision, tandis qu'à Shanghai, elle est désormais la principale cause de cécité. Les récentes augmentations de la prévalence de la maculopathie myopique observées en Asie ont montré que cette affection n'est pas une variante génétique spécifique de la myopie, mais la conséquence naturelle d'une myopie excessive.
« Il n’existe pas de niveau de myopie « sans danger », et même une faible myopie provoque des changements structurels qui exposent les patients à un risque accru de perte de vision. »
Les épidémiologistes ont également compilé un ensemble impressionnant de données indiquant que la myopie est un facteur de risque très important et indépendant pour diverses maladies oculaires (voir figure 1). Pour certaines affections telles que le décollement de la rétine et la maculopathie myopique, la myopie semble être le facteur de risque dominant, tandis que pour d'autres, comme la cataracte et le glaucome, elle arrive en deuxième position après l'âge. Il n'existe pas de seuil de myopie « sans danger », et même une faible myopie entraîne des modifications structurelles qui augmentent le risque de perte de vision. En utilisant les rapports de cotes, qui décrivent le risque accru associé à la myopie par rapport à l'absence de cette affection, le tableau ci-dessous montre que même une myopie de 1 D double ou triple le risque de maladie, tandis qu'une myopie de -3.00 D à -5.00 D multiplie jusqu'à 10 fois le risque de complications graves. Les risques accrus associés à une forte myopie, en particulier pour le décollement de la rétine et la maculopathie myopique, sont tout simplement stupéfiants.
Figure 1 : Relation entre le degré de myopie et le risque de développer une maladie. Il est à noter que même une faible myopie comporte un risque accru. Il n’existe pas de degré de myopie « inoffensif ».
Les rapports de cotes peuvent être difficiles à interpréter et à intégrer dans nos discussions avec les patients lorsqu'il s'agit de recommander un contrôle de la myopie. Un patient pourrait se demander : « Que signifie réellement un risque dix fois plus élevé ? ». Des chercheurs néerlandais ont apporté des éclaircissements en évaluant la prévalence de la déficience visuelle en fonction de la longueur axiale. La prévalence de la déficience visuelle à 75 ans augmentait considérablement avec la taille de l'œil. Parmi les personnes ayant les globes oculaires les plus longs (plus de 30 mm), la déficience visuelle était quasi universelle, touchant 90 % de la population (voir figure 2). Parmi les personnes ayant une longueur axiale comprise entre 26 et 30 mm, environ une personne sur quatre souffre de déficience visuelle à 75 ans, celles dont la longueur axiale se situe entre 28 et 30 mm développant généralement une déficience visuelle plus jeune que celles dont la longueur axiale se situe entre 26 et 28 mm. Le message est simple et clair : ralentir la croissance anormale de l'œil, caractéristique de la myopie progressive, est primordial pour réduire le risque de déficience visuelle.
Figure 2 : Prévalence de la déficience visuelle associée à la longueur axiale dans les yeux européens
Si tel est le cas, pourquoi la myopie est-elle une priorité de santé publique si négligée et pourquoi le contrôle de la myopie n’est-il pas la norme de pratique clinique ?
La principale raison est que la myopie n'est pas largement considérée comme un facteur de risque modifiable. Pourtant, les données probantes montrent que l'utilisation de méthodes sûres et efficaces pour réduire la progression de la myopie en pratique clinique présenterait un bénéfice significatif pour la santé publique. L'impératif du contrôle de la myopie est de comprendre que chaque dioptrie, chaque fraction de millimètre, compte. Tout ce que nous pouvons faire, en tant que cliniciens, pour réduire le risque de maladie et d'invalidité futures aura un impact socio-économique et de santé publique considérable. Il est temps de contrôler la myopie, et chaque cabinet d'optométrie devrait pouvoir le faire !
Lectures complémentaires recommandées :
- Holden BA, et al. Prévalence mondiale de la myopie et de la myopie forte et tendances temporelles de 2000 à 2050. Ophtalmologie 2016 ; 123 : 1036-1042
- Flitcroft DI. Interactions complexes entre facteurs rétiniens, optiques et environnementaux dans l'étiologie de la myopie. Prog. Retin. Eye Res. 2012 ; 31 : 622-60
- Tideman JW, Snabel MC, Tedja MS et al. Association entre la longueur axiale et le risque de déficience visuelle incorrigible chez les Européens myopes. JAMA Ophthalmol. 2016 ; 134 : 1355-63.
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