L'IA transforme déjà l'optométrie grâce à la réfraction automatisée, aux diagnostics assistés par l'IA et aux tests de vision en ligne. La question cruciale est de savoir quelles seront les conséquences pour cette profession, dont le fondement repose sur la réfraction. Pour comprendre la rapidité de ce changement, prenons l'exemple d'un autre domaine que l'automatisation était autrefois censée bouleverser dans plusieurs années.
En 2004, un article intitulé « Pourquoi les gens comptent encore » affirmait que la conduite dans la circulation était insensible à l'automatisation : « L'exécution d'un virage à gauche face à la circulation venant en sens inverse implique tellement de facteurs qu'il est difficile d'imaginer découvrir l'ensemble des règles permettant de reproduire le comportement d'un conducteur. » À peine six ans plus tard, Google annonçait que la conduite autonome était une réalité. Les véhicules partiellement automatisés se sont depuis généralisés.
La réfraction humaine est particulièrement susceptible de devenir obsolète dans un avenir pas trop lointain.
L'informatisation a entraîné des changements radicaux et un déclin de l'emploi dans des professions consistant principalement en des tâches suivant des procédures bien définies, facilement réalisables par des algorithmes sophistiqués. Bien que la nature de la pratique optométrique varie selon les pays et les continents, rares sont ceux qui contesteraient que la réfraction et la gestion des erreurs de réfraction demeurent la caractéristique déterminante de la profession. La réfraction réalisée par l'homme a-t-elle un avenir ? La réfraction, dans sa forme la plus élémentaire, est un algorithme.
Il est tentant de se rassurer en pensant que la réfraction est davantage un art qu'une science. Ou même une compétence clinique évolutive, nécessitant une intervention humaine et donc difficilement codable. Sans vouloir offenser mes nombreux collègues optométristes hautement qualifiés, je dirais que rien n'est plus faux. En réalité, nous devrions admettre qu'un robot pourrait bien prendre le relais de la pratique de la réfraction de routine et utiliser ces connaissances comme motivation pour faire évoluer notre profession et la propulser vers des directions nouvelles et stimulantes.
« Il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que la réfraction automatisée ne soit considérée comme une routine, peut-être délivrée via le smartphone et couplée à une imprimante 3D avancée capable de fabriquer instantanément des lunettes personnalisées. »
Même si ce n'est pas le cas, les facteurs économiques constituent un puissant moteur de changement. Je considère donc que la réfraction humaine est particulièrement susceptible d'être obsolète dans un avenir proche. Une réfraction entièrement automatisée permettrait d'améliorer considérablement le flux de patients dans les cliniques, ce qui serait commercialement attractif. À un moment donné, les gens cesseront de payer les frais d'une consultation chez un optométriste, car ils pourront obtenir une réfraction fiable plus facilement, plus rapidement et à moindre coût ailleurs. Les compétences en matière de prescription ne préserveront pas les praticiens des avancées technologiques.
Prenons l'exemple de la prescription d'aides visuelles pour malvoyants. Bien qu'elles constituent toujours un élément important de la formation et de la pratique clinique en ophtalmologie, l'utilisation d'un smartphone ou d'une tablette avec une application loupe en temps réel a rendu obsolètes de nombreux produits, compétences et services. La réfraction et la distribution de lunettes ne sont pas non plus épargnées. La vente de lunettes et de lentilles de contact en ligne n'est pas un phénomène nouveau. Les bornes automatisées pour la réfraction et la distribution sont déjà présentes, et les tests de vision en ligne sont également arrivés (consultez https://www.govisibly.com/). Dans un tel contexte, il est difficile de prédire la survie de la réfraction réalisée par l'homme. Il semble que ce ne soit qu'une question de temps avant que la réfraction automatisée ne devienne une pratique courante, peut-être via un smartphone et couplée à une imprimante 3D avancée capable de fabriquer instantanément des lunettes personnalisées, ou par une autre avancée robotique, d'IA ou technologique que nous n'avons pas encore expérimentée ou conçue.
« Nous devons adopter l’IA et exploiter l’opportunité offerte à l’optométrie de mûrir en tant que profession et d’évoluer pour jouer un rôle différent mais renforcé dans le domaine des soins de santé au sein de la société. »
Alors, comment l'optométrie survivra-t-elle à la disparition de la compétence même sur laquelle elle reposait ? Même si la réfraction pourrait devenir entièrement automatisée et que d'autres domaines des soins oculaires pourraient connaître une influence technologique similaire, la profession d'optométrie devrait envisager la possibilité que les robots et l'IA puissent nous améliorer dans notre travail et nous assurer une meilleure sécurité professionnelle, et non l'inverse. Les professions de santé figurent généralement parmi celles considérées comme les moins exposées au risque d'automatisation (voir la figure ci-dessous tirée de « L'avenir de l'emploi »).
La probabilité que l'optométrie soit informatisée a été calculée à seulement 14 %, soit moins que pour la majorité des 702 professions évaluées. Cette probabilité dépend toutefois de la réaction de la profession aux bouleversements de l'IA. L'optométrie choisira-t-elle d'utiliser des technologies innovantes comme l'IA pour améliorer les résultats des patients, ou restera-t-elle craintive et réactive face à des changements significatifs ? Nous saluons les avantages d'un tel changement dans nos vies personnelles. De même, sur le plan professionnel, nous devons adopter l'IA et saisir l'opportunité qu'offre l'optométrie pour mûrir en tant que profession et évoluer afin de jouer un rôle différent, mais renforcé, dans le domaine de la santé au sein de la société. L'IA devrait se généraliser au cours des prochaines années, aidant les optométristes et les ophtalmologistes à prendre des décisions cliniques et réduisant les erreurs médicales et la variabilité des soins.
Extrait de « L'avenir de l'emploi » de Carl Benedikt Frey et Michael Osbourne
Un rôle médical accru pour l'optométrie est la réponse évidente. Les soins secondaires sont confrontés à des défis importants liés à l'évolution démographique, à l'allongement de l'espérance de vie et à la diversification et à la qualité croissantes des options thérapeutiques disponibles. L'optométrie peut et doit contribuer à faire évoluer son rôle afin de devenir partie intégrante de la prestation future des services de santé oculaire. Cela nécessite une formation renforcée, un rôle plus important dans la prescription médicale et une coopération accrue entre les professions.
L'un des changements majeurs apportés par la technologie réside dans la quantité de données désormais collectées et disponibles pour éclairer la prise en charge des patients. Si la réfraction pratiquée par l'homme devient obsolète et que le rôle « médical » de l'optométrie reste principalement celui de la collecte et de la diffusion de données aux soins secondaires et tertiaires, nous deviendrons alors superflus – et nous pourrions assister à la lente disparition de la profession.
Développons plutôt notre modèle économique, adoptons et utilisons la technologie plutôt que de nous laisser utiliser par elle. Évoluons avec les robots pour ne pas nous laisser distancer par eux.
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Lecture suggérée:
- L'avenir de l'emploi – Carl Benedikt Frey et Michael Osbourne
- Les robots sont arrivés – Dr Peter Hampson. Optometry Today
- Comment adopter l'IA au lieu de la craindre – Jacob Morgan
