¿Beneficios adicionales de los suplementos para el pigmento macular?
Los carotenoides luteína, zeaxantina y meso-zeaxantina se acumulan preferentemente en el tejido neural, incluyendo la mácula, donde forman el pigmento macular (PM). En los seres humanos, la luteína y la zeaxantina no se producen de forma endógena y, por lo tanto, se obtienen exclusivamente a través de la dieta (las verduras de hoja verde, los pimientos amarillos, el maíz y los huevos son algunas de las mejores fuentes de estos carotenoides). El PM presenta propiedades de filtrado de luz azul, antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras, que se cree que benefician la salud ocular y la visión.
Curiosamente, la luteína y la zeaxantina también se encuentran en diversas regiones específicas del cerebro, como las cortezas frontal, occipital y temporal, el hipocampo y el cerebelo. Investigaciones recientes sobre estos carotenoides han trascendido enfermedades como la DMAE para explorar otras afecciones neurodegenerativas tanto del ojo como del cerebro, como el glaucoma y la enfermedad de Alzheimer. Este blog explora su potencial en el extremo opuesto del espectro de edad, analizando su afinidad por el tejido ocular y cerebral en relación con sus posibles influencias en la visión y el desarrollo cognitivo durante la infancia.
Se ha demostrado que el rendimiento cognitivo óptimo en diferentes grupos de edad está asociado con las concentraciones plasmáticas, retinianas y cerebrales de luteína y zeaxantina. Es importante destacar que la evidencia disponible sugiere que la capacidad cognitiva de las personas sanas puede mejorarse mediante la suplementación con estos carotenoides. La luteína y la zeaxantina se acumulan en el tejido neural incluso antes del nacimiento, y se transmiten al feto a través de la placenta durante el desarrollo gestacional en el útero. Se han encontrado en el tejido ocular a partir de las 18 semanas de desarrollo prenatal, mientras que en el cerebro también se han detectado en bebés prematuros. Posteriormente, la leche materna proporciona una excelente fuente de carotenoides biodisponibles antes de que los niños comiencen a consumir alimentos sólidos por sí mismos (nota: la leche de fórmula tiene una biodisponibilidad de luteína mucho menor que la leche materna).
“La visión es un motor clave del desarrollo a través de la observación y la facilitación de la exploración del entorno.”
El cerebro infantil parece ser extremadamente sensible a la luteína, capaz de acumularla de forma tan eficaz que se convierte en el carotenoide dominante en el tejido cerebral a pesar de una ingesta limitada. Esta concentración selectiva de luteína y la multitud de efectos que estos carotenoides tienen sobre la viabilidad de las células neuronales sugieren que estos compuestos podrían desempeñar un papel clave en los primeros procesos del desarrollo neuronal y, por ende, cognitivo en los niños. Se ha demostrado, por ejemplo, que estos carotenoides pueden influir en la memoria de reconocimiento visual en los bebés, la memoria relacional, las funciones ejecutivas y el rendimiento académico en niños mayores. Estos hallazgos concuerdan con la presencia de luteína y zeaxantina en las áreas visuales y auditivas del cerebro, así como en áreas asociadas con la función ejecutiva y la memoria.
¿Cómo pueden la luteína y la zeaxantina influir en el desarrollo cognitivo?
En el ojo, la MP actúa como un filtro óptico prerreceptor que optimiza y refina la señal visual que llega al cerebro. Si bien la visión normal no es un requisito para un desarrollo cognitivo normal, en las personas videntes, la visión es un factor clave del desarrollo a través de la observación y la exploración del entorno. Por lo tanto, existe la posibilidad de que la MP mejore el desarrollo cognitivo en los niños simplemente potenciando la visión, el sentido dominante en las personas videntes. Aunque aún no está claro cuánto podría afectar una visión subóptima al desarrollo cognitivo de una persona a largo plazo, vale la pena explorar esta idea.
Más allá de sus propiedades visuales, la luteína y la zeaxantina pueden favorecer el desarrollo cognitivo infantil al proteger y mejorar la función retiniana y cerebral gracias a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras. Los ácidos grasos omega-3 son ampliamente reconocidos por su importancia para la cognición infantil. Estos poseen propiedades neuroprotectoras, pero son vulnerables a la oxidación tanto en el ojo como en el cerebro, aunque podrían protegerse gracias a la potente acción antioxidante de la luteína y la zeaxantina. En conjunto, los diversos beneficios de la luteína y la zeaxantina pueden tener un impacto significativo en el desarrollo neuronal, así como en el retraso del deterioro cognitivo y visual asociado a la edad.
¿Qué tan buena es nuestra dieta?
La nutrición durante el periodo prenatal y posnatal temprano puede desempeñar un papel clave en la prevención de la neurodegeneración en la edad adulta. Sin embargo, la dieta moderna no es particularmente adecuada para una alta ingesta de carotenoides. En cambio, el creciente índice de obesidad infantil en todo el mundo es consecuencia del alto consumo de alimentos procesados y azucarados que reemplazan a las frutas y verduras más saludables, dejando tanto a adultos como a niños con deficiencias de micronutrientes esenciales. Actualmente no existe una ingesta diaria recomendada (IDR) para la luteína o la zeaxantina, pero sabemos que su consumo es bajo y probablemente esté empeorando a nivel mundial. El aumento de los niveles de obesidad también puede significar que no se absorben con la misma eficacia en el tejido neural, ya que los carotenoides se almacenan en el tejido adiposo antes de llegar al ojo y al cerebro.
Si bien la evidencia en esta área de investigación emergente es limitada hasta la fecha, las estrategias de intervención dietética que combinan ácidos grasos omega-3 con las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras de la luteína y la zeaxantina merecen ser investigadas para el desarrollo cognitivo y visual infantil. Estas estrategias podrían incluir pautas dietéticas sencillas para niños pequeños, mujeres embarazadas y lactantes.
Si bien la evidencia en esta área de investigación emergente es limitada hasta la fecha, las estrategias de intervención dietética que combinan ácidos grasos omega-3 con las propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y neuroprotectoras de la luteína y la zeaxantina merecen ser investigadas para el desarrollo cognitivo y visual infantil. Estas estrategias podrían incluir pautas dietéticas sencillas para niños pequeños, mujeres embarazadas y lactantes.
Dada la dificultad de fomentar una ingesta saludable de frutas y verduras en los niños, el uso de suplementos de carotenoides maculares podría considerarse cuando sea apropiado, lo que podría traducirse en mejoras visuales y cognitivas. Esto es particularmente importante durante la infancia, un período crítico para el desarrollo cerebral y la maduración del sistema nervioso central. El impacto de la dieta moderna y la epidemia de obesidad en el desarrollo visual y cognitivo aún no se comprende completamente, pero vale la pena tener en cuenta los riesgos y explorar los posibles beneficios de la suplementación con carotenoides. La salud pública aborda la miopía Desde una perspectiva diferente, se muestra la gran influencia que tienen la dieta, el entorno y el estilo de vida a la hora de proteger la visión de los niños a nivel poblacional. Los suplementos de pigmento macular se suelen comercializar y recetar para personas con riesgo de padecer enfermedades oculares relacionadas con la edad, como la degeneración macular asociada a la edad (DMAE). Ahora bien, conviene considerar su uso en el extremo opuesto del espectro de edad, cuando la visión apenas está en desarrollo.
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Lectura adicional sugerida:
- Loskutova E, Shah K, Flitcroft DI, Setti A, Butler JS, Nolan Y, Loughman J. Luteína y zeaxantina: posible contribución, mecanismos de acción e implicaciones de la ingesta dietética moderna para el desarrollo cognitivo en niños. HRB Open Res. 26 de abril de 2019;2:8. https://hrbopenresearch.org/articles/2-8
- Johnson EJ. Papel de la luteína y la zeaxantina en la función visual y cognitiva a lo largo de la vida. Nutr Rev. 2014;72(9):605–12. https://academic.oup.com/nutritionreviews/article/72/9/605/1860232
