La aparición de la pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto inmediato y drástico en la atención oftalmológica. Incluso ahora, más de un año después del inicio de esta crisis de salud pública, la COVID-19 sigue saturando los sistemas y recursos sanitarios en todo el mundo. Su alta capacidad de contagio, las elevadas tasas de hospitalización y mortalidad asociadas a la COVID-19 han afectado la atención clínica de muchas afecciones potencialmente mortales y, como es lógico, han desviado la atención de las afecciones no mortales que solo causan morbilidad o discapacidad, incluidos los trastornos oculares.
Impacto del servicio de atención oftalmológica
Con la suspensión o el retraso de las actividades optométricas, médicas, quirúrgicas, de detección y de ensayos clínicos, la COVID-19 ha transformado fundamentalmente la práctica clínica oftalmológica en todos los niveles. La necesidad de equilibrar las necesidades de salud ocular a largo y corto plazo de nuestros pacientes con el riesgo de que ellos (y nosotros) suframos complicaciones que pongan en peligro la salud y la vida a causa de la COVID-19 ha tenido una influencia significativa en nuestra forma de trabajar, y los servicios oftalmológicos han tenido que reconfigurarse de maneras que han requerido que los profesionales tomen decisiones sobre a quién atender y cómo. Esto ha sido particularmente relevante en la atención pediátrica, donde las evaluaciones tardías pueden afectar la detección temprana de la miopía progresiva, especialmente en el contexto de factores de riesgo crecientes como Uso de teléfonos inteligentes y miopía.
Retos y oportunidades
Los riesgos de transmisión durante el examen ocular se pueden controlar fácilmente. Sin embargo, otros desafíos podrían ser más difíciles de afrontar. El comportamiento de los pacientes, por ejemplo, podría cambiar radicalmente tras la COVID-19. Durante las restricciones del último año, más consumidores que nunca compraron productos en línea, incluyendo gafas y lentes de contacto. Los minoristas en línea experimentaron un crecimiento significativo, y las consultas tradicionales se vieron perjudicadas por la reducción del número de pacientes y la necesidad de mantener un local físico.
Es probable que la renovación de recetas en línea siga siendo atractiva para los consumidores que desean obtener gafas o lentes de contacto sin someterse a un examen ocular completo, debido a la incomodidad, el costo o el riesgo de contraer una enfermedad. Los optometristas pueden esperar que estas tecnologías mejoren en simplicidad, velocidad y precisión, lo que facilitará un rápido crecimiento en el mercado de corrección de la visión en línea.
“Es probable que la renovación de recetas en línea siga siendo atractiva para los consumidores que desean obtener gafas o lentes de contacto sin someterse a un examen ocular completo debido a la incomodidad, el costo o el riesgo de contraer una enfermedad que esto implica”.
Servicios profesionales mejorados
Las empresas de ventas en línea no pueden competir en el ámbito de los servicios profesionales, por lo que ampliar la gama de servicios especializados disponibles puede proteger contra la competencia de las ventas en línea. El énfasis debe estar en mejorar la calidad general de la atención para los pacientes mediante la expansión de los servicios de salud y enfermedades oculares para desarrollar fuentes de ingresos recurrentes adicionales que no dependan de las ventas basadas en la refracción. Ciertamente existen oportunidades para que la optometría proporcione servicios mejorados para la baja visión, enfermedad del ojo secoTerapia visual, tratamientos palpebrales en clínica para la expresión de las glándulas de Meibomio, lentes de contacto especiales y control de la miopía.
Servicios de teleoptometría
Las medidas de distanciamiento social seguirán formando parte de la vida cotidiana en el futuro previsible. La COVID-19 ha afectado tanto la capacidad como el deseo de los pacientes de desplazarse a una cita médica. En consecuencia, la atención oftalmológica ha evolucionado rápidamente para hacer frente al creciente desajuste entre la capacidad y la demanda, incluyendo la monitorización remota y las consultas virtuales. Si bien los pacientes podían haber expresado anteriormente su preocupación por la falta de interacción con un especialista en las consultas virtuales, una consecuencia imprevista de la pandemia de COVID-19 es que la percepción de los pacientes ha cambiado debido a la preocupación por el riesgo asociado a los desplazamientos y la asistencia presencial, especialmente en un entorno hospitalario.
Por lo tanto, las consultas telefónicas y por video se han convertido en algo habitual. El hecho de que los pacientes hayan aceptado y se hayan adaptado fácilmente a esta modalidad de práctica podría suponer un cambio en el sector e influir en la dirección que tome la optometría. Ya están surgiendo soluciones técnicas, como la plataforma Virtual Consult de Ocuco, que ya está en funcionamiento.
Consultas virtuales: más del 32 % de los pacientes encuestados en 2020 por el Vision Council* afirmaron que deseaban que su profesional de la salud visual les ofreciera atención oftalmológica virtual.
La COVID-19 ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad del componente óptico de la profesión y nos ha obligado a todos a reevaluar nuestras prioridades y a buscar nuevas formas de trabajar. Si bien es probable que algunos de los cambios impuestos se reviertan una vez que remitan las distintas oleadas de la pandemia, otros están destinados a perdurar, transformando la forma en que se enseña, se practica y se experimenta la optometría de múltiples maneras. Tenemos una oportunidad única en una generación para transformar nuestra labor y centrarnos en satisfacer las necesidades de los pacientes mediante la innovación y la colaboración con la oftalmología.
Servicios mejorados para ayudar a cerrar la brecha entre la capacidad y la demanda frente a la creciente prevalencia de enfermedades que amenazan la visión, como la degeneración macular relacionada con la edad, la maculopatía miópica, Pigmento macular en el glaucoma y la retinopatía diabética pueden garantizar que la optometría siga siendo relevante y fundamental en la prestación de servicios de atención oftalmológica en una nueva era tecnológica menos centrada en la refracción y la venta de aparatos ópticos.
Recursos útiles
Se ha creado una plataforma virtual para compartir recursos útiles sobre la pandemia del coronavirus dirigidos a estudiantes de optometría, optometristas en ejercicio y propietarios de consultorios. La Asociación Americana de Optometría también ha elaborado recursos útiles para optometristas.
*www.thevisioncouncil.org/system/tdf/TVC-VisionWatch-COVID-19-April-2020-Final-Report.pdf?file=1
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