La alimentación es un factor determinante de la salud ocular. De hecho, una dieta saludable es fundamental para el correcto funcionamiento de los ojos. Ciertos nutrientes son esenciales para una visión sana y su deficiencia puede provocar disfunción ocular, enfermedades e incluso ceguera. El ojo seco es una afección frecuente en la práctica optométrica, que afecta a aproximadamente el 38 % de la población general. Cabe destacar que hasta el 40 % de los casos de ojo seco son de moderados a graves, causando molestias significativas, disminución de la visión e incluso deterioro de la calidad de vida. Actualmente, se sabe que el ojo seco se debe a la inestabilidad lagrimal y se agrava por diversos factores ambientales, como el uso de lentes de contacto, tareas visuales intensas y prolongadas, el tabaquismo, la calefacción central, los conservantes en los colirios y, sobre todo, una dieta desequilibrada.
Cómo la nutrición y los ácidos grasos omega favorecen la salud en el ojo seco.
La película lagrimal es un microambiente complejo que ayuda a mantener la integridad y el confort de la superficie ocular, protege de la exposición ambiental y las infecciones, y proporciona un entorno trófico para el epitelio corneal. Las glándulas de Meibomio producen el componente lipídico de la capa lagrimal, que ralentiza la evaporación y contribuye a la estabilidad de las lágrimas. La disfunción de las glándulas de Meibomio (DGM) es un factor en una proporción significativa de casos de ojo seco.
Los beneficios antiinflamatorios y antioxidantes de muchos nutrientes son clave para la preservación a largo plazo de la salud ocular. La inflamación crónica y el estrés oxidativo son características de muchas enfermedades oculares relacionadas con la edad, como el glaucoma, la degeneración macular asociada a la edad (DMAE) y el ojo seco. En el ojo seco, estos factores contribuyen al deterioro tanto de la calidad como de la cantidad de lágrimas, lo que finalmente provoca un daño crónico en la superficie ocular. Por lo tanto, no sorprende que una dieta saludable rica en vitaminas y minerales antioxidantes proporcione el mejor medio natural para prevenir, retrasar e incluso tratar este tipo de enfermedades oculares.
La lubricación ocular y la higiene de los párpados son formas obvias de controlar el ojo seco.. Sin embargo, suelen proporcionar un alivio temporal y no necesariamente abordan las causas profundas del problema. La orientación dietética, junto con la suplementación nutricional específica, puede ofrecer una solución a largo plazo mucho mejor que puede mejorar significativamente los resultados para el paciente.
Los nutrientes esenciales no pueden ser sintetizados por el organismo y deben obtenerse a través de una dieta saludable para que puedan desempeñar diversas funciones importantes en el ojo. Entre ellos se encuentran los ácidos grasos omega-3 y omega-6, de especial interés en el tratamiento del ojo seco debido a su papel en la producción de secreciones de Meibomio, sus efectos antiinflamatorios y otras propiedades. Existe evidencia clínica creciente que demuestra la influencia beneficiosa de los omega-3 y omega-6 en la estabilidad lagrimal, los marcadores inflamatorios conjuntivales, los signos y síntomas de molestias oculares y la tasa de evaporación lagrimal.
Los beneficios antiinflamatorios de estos ácidos grasos dependen fundamentalmente de la proporción en que se consumen. La dieta óptima incluiría cantidades aproximadamente iguales de omega-3 y omega-6, pero la dieta moderna suele estar desequilibrada, con un consumo mucho mayor de omega-6 (entre 20 y 50 veces superior al de omega-3) debido al mayor consumo de alimentos procesados y al bajo consumo de pescado. En lugar de proporcionar un potente efecto antiinflamatorio, este desequilibrio puede, de hecho, aumentar la inflamación y contribuir así al síndrome del ojo seco.
Un mayor consumo de pescado azul (por ejemplo, solo una ración de salmón o dos raciones de trucha a la semana, cocinadas al horno o al vapor en lugar de fritas para preservar su contenido en omega-3), junto con una menor ingesta de alimentos procesados, podría ayudar a corregir este desequilibrio.
Por supuesto, la ingesta recomendada de estos ácidos grasos también se puede obtener mediante un suplemento dietético de alta calidad para quienes no consumen alimentos ricos en omega-3. Si va a recomendar a sus pacientes un suplemento alimenticio para el ojo seco, tenga en cuenta lo siguiente:
- ¿El lugar donde se pescó el pez es una zona ecológicamente limpia?
- ¿El suplemento está purificado y estabilizado? (Los aceites altamente insaturados son muy sensibles a la oxidación). Los sellos de calidad suelen figurar en la caja («calidad plata», «amigo del mar», etc.).
- ¿El suplemento viene envasado en blíster o suelto en un tarro? Es preferible que venga envasado en blíster, ya que previene la oxidación de los ingredientes activos.
- ¿La proporción de omega-6 a omega-3 es óptima? ¿La fórmula contiene antioxidantes adicionales?
¿Qué pueden hacer los optometristas para promover un enfoque nutricional y de estilo de vida para el tratamiento del ojo seco?
Como optometristas, podemos hacer mayor hincapié en la salud preventiva en la atención primaria, y para ello necesitamos estar mejor informados. La historia clínica oftalmológica debe incluir la dieta habitual de cada paciente. No debemos esperar a que el paciente presente signos o síntomas de ojo seco u otra afección más grave para ofrecerle orientación dietética. Debemos ser mucho más proactivos con todos nuestros pacientes, ya que la dieta moderna suele estar lejos de ser ideal, con un alto contenido de alimentos procesados ricos en calorías pero pobres en nutrientes, lo que puede comprometer la salud ocular a largo plazo. Dada la dificultad de iniciar cambios de comportamiento en personas sin anomalías manifiestas, se pueden ofrecer suplementos de alta calidad como medio para enriquecer la dieta con nutrientes que normalmente no se consumen en cantidades suficientes. También se pueden medir indicadores del estado nutricional, como los niveles de pigmento macular, y utilizarlos para respaldar las intervenciones dietéticas y con suplementos. Cuando se presenta una enfermedad, el papel de la dieta y los suplementos adecuados debe convertirse en una prioridad. Un enfoque más integral y basado en el estilo de vida para el manejo del paciente, que incluya orientación dietética, será infinitamente más beneficioso para la salud a largo plazo de cada paciente que atendemos.
Conclusión
Las revisiones oftalmológicas periódicas son fundamentales para controlar eficazmente la sequedad ocular. Los optometristas pueden ayudar a los pacientes con una dieta específica para la sequedad ocular y suplementos para mantener la salud de la superficie ocular a largo plazo. Al adoptar medidas proactivas, como la introducción de ácidos omega-3 y omega-6, los optometristas pueden abordar las causas subyacentes de la sequedad ocular en lugar de simplemente controlar sus síntomas.
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