La IA ya está transformando la optometría mediante la refracción automatizada, los diagnósticos asistidos por IA y las pruebas de visión en línea. La pregunta clave es qué implicaciones tendrá esto para la profesión basada en la refracción. Para comprender la rapidez con la que puede producirse este tipo de cambio, observemos otro campo que, en su momento, se creyó que tardaría años en ser revolucionado por la automatización.
En 2004, un artículo titulado «Por qué las personas siguen importando» argumentaba que conducir en el tráfico es inmune a la automatización: «girar a la izquierda con el tráfico en sentido contrario implica tantos factores que resulta difícil imaginar el conjunto de reglas que puedan replicar el comportamiento de un conductor». Tan solo seis años después, Google anunció que la conducción autónoma era una realidad. Desde entonces, los vehículos parcialmente automatizados se han generalizado.
La refracción humana es particularmente susceptible a la obsolescencia en un futuro no muy lejano.
La informatización ha provocado cambios drásticos y una disminución del empleo en ocupaciones que consisten principalmente en tareas que siguen procedimientos bien definidos y que pueden ser realizadas fácilmente por algoritmos sofisticados. Si bien la práctica optométrica varía entre países y continentes, pocos discutirían que la refracción y el manejo de los errores refractivos siguen siendo la característica definitoria de la profesión. ¿Hay futuro para la refracción realizada por humanos? La refracción, en su forma más básica, es un algoritmo.
Resulta tentador convencernos de que la refracción es más arte que ciencia. O incluso una habilidad clínica que evoluciona con el tiempo, requiere la intervención humana y, por lo tanto, no es susceptible de ser programada por ordenador. Sin ánimo de ofender a mis numerosos y altamente cualificados colegas optometristas, me gustaría señalar que nada más lejos de la realidad. De hecho, deberíamos reconocer que un robot bien podría llegar a asumir la práctica de la refracción rutinaria y utilizar ese conocimiento como motivación para evolucionar e impulsar nuestra profesión hacia nuevas y apasionantes direcciones.
“Parece que es solo cuestión de tiempo que la refracción automatizada se considere algo habitual, quizás a través del teléfono inteligente y combinada con una impresora 3D avanzada capaz de fabricar gafas personalizadas al instante.”
Aunque no sea así, los factores económicos son una poderosa fuerza de cambio, por lo que considero que la refracción humana es particularmente susceptible a la obsolescencia en un futuro no muy lejano. Una refracción totalmente automatizada facilitaría un flujo de pacientes significativamente mayor en la clínica, lo que resultaría comercialmente atractivo. En algún momento, la gente dejará de pagar las visitas al optometrista porque podrá obtener una refracción fiable de forma más cómoda, rápida y económica en otro lugar. La habilidad para prescribir no protegerá a los profesionales de los avances tecnológicos.
Tomemos como ejemplo la prescripción de ayudas visuales para personas con baja visión. Si bien sigue siendo una parte importante de la formación y la práctica clínica oftalmológica, un teléfono inteligente o una tableta con una aplicación de lupa en tiempo real ha vuelto obsoletos muchos de los productos, habilidades y servicios. La refracción y la dispensación de gafas tampoco son ajenas a esta transformación. La venta de gafas y lentes de contacto por internet no es un fenómeno nuevo. Los quioscos automatizados para refracción y dispensación ya son una realidad, y las pruebas de visión en línea también han llegado (consulte https://www.govisibly.com/). En este contexto de cambios, es difícil predecir cómo sobrevivirá la refracción realizada por humanos. Parece ser solo cuestión de tiempo que la refracción automatizada se considere rutinaria, quizás a través del teléfono inteligente y conectada a una impresora 3D avanzada capaz de fabricar gafas personalizadas al instante, o mediante algún otro avance robótico, de IA o tecnológico que aún no hemos experimentado ni imaginado.
“Debemos adoptar la IA y aprovechar la oportunidad para que la optometría madure como profesión y evolucione para desempeñar un papel diferente, pero mejorado, en la atención sanitaria en la sociedad.”
¿Cómo sobrevivirá la optometría a la desaparición de la habilidad en la que se basaba la profesión? Si bien la refracción podría automatizarse por completo y otras áreas de la atención oftalmológica podrían experimentar una influencia tecnológica similar, la profesión de optometría debería aceptar la posibilidad de que los robots y la IA nos hagan mejores en nuestro trabajo y nos brinden mayor seguridad laboral, y no al revés. Las profesiones sanitarias suelen figurar entre las que se consideran menos vulnerables a la automatización (véase la figura siguiente de «El futuro del empleo»).
La probabilidad de que la optometría se informatizara se calculó en tan solo un 14%, inferior a la de la mayoría de las 702 profesiones evaluadas. Sin embargo, esta probabilidad depende de la respuesta de la profesión ante la disrupción de la IA. ¿Optará la optometría por utilizar tecnologías innovadoras como la IA para mejorar los resultados de los pacientes, o seguirá mostrándose reacia y reactiva ante cambios significativos? Celebramos los beneficios de este cambio en nuestra vida personal. Del mismo modo, en el ámbito profesional, debemos adoptar la IA y aprovechar la oportunidad para que la optometría madure como profesión y evolucione para desempeñar un papel diferente, pero mejorado, en la atención sanitaria de la sociedad. Es probable que la IA se generalice en los próximos años, ayudando a optometristas y oftalmólogos en la toma de decisiones clínicas y reduciendo los errores médicos y la variabilidad en la atención al paciente.
De “El futuro del empleo”, de Carl Benedikt Frey y Michael Osbourne.
Un mayor protagonismo de la optometría en el ámbito médico es la respuesta obvia. La atención especializada se enfrenta a importantes desafíos debido a los cambios demográficos, el aumento de la esperanza de vida y la creciente variedad y calidad de las opciones de tratamiento disponibles. La optometría puede y debe intervenir para evolucionar su rol y convertirse en parte integral de la futura prestación de servicios de salud ocular. Esto requiere una mejor formación, un papel más relevante en la prescripción médica y una mayor cooperación entre las distintas profesiones.
Uno de los mayores cambios que ha traído la tecnología es la cantidad de datos que ahora se recopilan y están disponibles para la gestión de pacientes. Si la refracción realizada por humanos se vuelve obsoleta y el papel "médico" de la optometría se limita principalmente a la recopilación y distribución de datos para la atención secundaria y terciaria, entonces seremos prescindibles y podríamos presenciar la lenta desaparición de la profesión.
En cambio, desarrollemos nuestro modelo de negocio, adoptemos y usemos la tecnología en lugar de dejar que ella nos use. Evolucionemos junto con los bots para no quedarnos atrás.
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Lectura sugerida:
- El futuro del empleo – Carl Benedikt Frey y Michael Osbourne
- Los robots han llegado – Dr. Peter Hampson. Optometría Hoy
- Cómo adoptar la IA en lugar de temerle – Jacob Morgan
