Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie hatte unmittelbare und dramatische Auswirkungen auf die Augenheilkunde. Auch jetzt, mehr als ein Jahr nach Ausbruch dieser Gesundheitskrise, überfordert Covid-19 weiterhin die Gesundheitssysteme und Ressourcen weltweit. Die hohe Ansteckungsgefahr, die hohen Hospitalisierungs- und Sterberaten im Zusammenhang mit COVID-19 haben die klinische Versorgung vieler lebensbedrohlicher Erkrankungen beeinträchtigt und den Fokus ganz natürlich von nicht tödlichen Erkrankungen, die lediglich Morbidität oder Behinderung verursachen, wie beispielsweise Augenerkrankungen, abgelenkt.
Auswirkungen der Augenpflege
Mit der Aussetzung oder Verzögerung optometrischer, medizinischer, chirurgischer, Screening- und klinischer Studienaktivitäten hat COVID-19 die ophthalmologische klinische Praxis auf allen Ebenen grundlegend verändert. Die Notwendigkeit, die langfristigen und kurzfristigen Bedürfnisse unserer Patienten in Bezug auf die Augengesundheit gegen das Risiko abzuwägen, dass sie (und wir) durch COVID-19 gesundheits- und lebensbedrohliche Komplikationen erleiden, hat unsere Arbeitsweise erheblich beeinflusst. Die augenärztlichen Dienste mussten neu konfiguriert werden, sodass die Ärzte Entscheidungen darüber treffen mussten, wen sie wie untersuchen.
Herausforderungen und Möglichkeiten
Die Übertragungsrisiken bei Augenuntersuchungen lassen sich gut bewältigen. Andere Herausforderungen könnten jedoch schwieriger zu bewältigen sein. So könnte sich beispielsweise das Patientenverhalten nach COVID grundlegend ändern. Während der Einschränkungen im vergangenen Jahr kauften mehr Verbraucher als je zuvor Waren online, darunter Brillen und Kontaktlinsen. Online-Händler verzeichneten ein deutliches Wachstum, während traditionelle Praxen durch die Herausforderungen, weniger Patienten zu behandeln und gleichzeitig die Kosten für die Aufrechterhaltung eines physischen Standorts zu tragen, benachteiligt wurden.
Die Online-Rezeptverlängerung dürfte auch weiterhin für Verbraucher attraktiv sein, die eine Brille oder Kontaktlinsen kaufen möchten, ohne sich aufgrund von Unannehmlichkeiten, Kosten oder Krankheitsrisiken einer umfassenden Augenuntersuchung unterziehen zu müssen. Optometristen können davon ausgehen, dass diese Technologien einfacher, schneller und präziser werden und so ein schnelles Wachstum im Markt für Online-Sehkorrekturen ermöglichen werden.
„Die Online-Verlängerung von Rezepten wird wahrscheinlich auch weiterhin für Verbraucher attraktiv sein, die eine Brille oder Kontaktlinsen kaufen möchten, ohne sich einer umfassenden Augenuntersuchung zu unterziehen, weil sie dies als unangenehm, zu teuer oder wegen des Risikos einer Erkrankung empfinden.“
Erweiterte professionelle Dienstleistungen
Online-Vertriebsunternehmen können im Bereich professioneller Dienstleistungen nicht mithalten. Daher kann eine Erweiterung des Angebots an spezialisierten Dienstleistungen Schutz vor der Online-Konkurrenz bieten. Der Schwerpunkt sollte auf der Verbesserung der allgemeinen Patientenversorgung durch den Ausbau der Dienstleistungen im Bereich Augengesundheit und -krankheiten liegen, um zusätzliche, wiederkehrende Einnahmequellen zu erschließen, die nicht auf refraktionsbasierten Umsätzen beruhen. Für die Optometrie bieten sich durchaus Möglichkeiten, erweiterte Dienstleistungen für Sehbehinderte, Sehtherapie, klinikinterne Augenlidbehandlungen zur Meibom-Drüsen-Expression, Spezialkontaktlinsen und Myopie-Management anzubieten.
Teleoptometrie-Dienste
Maßnahmen zur sozialen Distanzierung werden auf absehbare Zeit Teil des Alltags bleiben. COVID-19 hat sowohl die Möglichkeit als auch den Wunsch der Patienten beeinträchtigt, zu einem Kliniktermin zu reisen. Infolgedessen hat sich die Augenheilkunde rasch weiterentwickelt, um dem neu verschärften Missverhältnis zwischen Kapazität und Nachfrage gerecht zu werden, unter anderem durch die Bereitstellung von Fernüberwachung und virtuellen Kliniken. Obwohl Patienten zuvor möglicherweise Bedenken hinsichtlich des fehlenden Kontakts mit einem Spezialisten in „virtuellen Kliniken“ geäußert haben, hat sich die Wahrnehmung der Patienten aufgrund von Bedenken hinsichtlich der mit der Reise und dem Besuch verbundenen Risiken, insbesondere in einem Krankenhausumfeld, aufgrund der COVID-19-Pandemie geändert.
Telefon- und Videosprechstunden sind daher zur Routine geworden. Die Akzeptanz und Bereitschaft der Patienten, sich an diese Praxisform anzupassen, könnte einen Wandel in der Branche einleiten und die Entwicklung der Optometrie beeinflussen. Technische Lösungen sind bereits im Entstehen, verschiedene Plattformen wie Ocucos Virtual Consult existieren bereits.
Virtuelle Beratungen: Über 32 % der im Jahr 2020 vom Vision Council* befragten Patienten gaben an, dass sie sich von ihrem Augenarzt eine virtuelle Sehberatung wünschen.
COVID-19 hat die Anfälligkeit des optischen Berufszweigs deutlich gemacht und uns alle gezwungen, unsere Prioritäten neu zu überdenken und neue Arbeitsweisen zu entwickeln. Während einige der erzwungenen Änderungen wahrscheinlich nach dem Abklingen der verschiedenen Wellen der Pandemie zurückgenommen werden, werden andere bestehen bleiben und die Lehre, Praxis und Erfahrung der Optometrie in vielerlei Hinsicht verändern. Wir haben die einmalige Chance, unsere Arbeit zu transformieren und uns durch Innovation und Partnerschaft mit der Augenheilkunde auf die Erfüllung der Patientenbedürfnisse zu konzentrieren.
Verbesserte Dienstleistungen, die dazu beitragen, die Lücke zwischen Kapazität und Nachfrage angesichts der zunehmenden Verbreitung von sehkraftbedrohenden Krankheiten wie altersbedingter Makuladegeneration, myopischer Makulopathie, grünem Star und diabetischer Retinopathie zu schließen, können sicherstellen, dass die Optometrie auch in einem neuen technologischen Zeitalter, in dem der Fokus weniger auf Refraktion und dem Verkauf optischer Geräte liegt, weiterhin relevant bleibt und im Mittelpunkt der augenärztlichen Dienstleistungserbringung steht.
Nützliche Ressourcen
Ein virtueller Hub wurde eingerichtet, um hilfreiche Ressourcen zur Coronavirus-Pandemie für Optometriestudenten, praktizierende Optometristen und Praxisinhaber bereitzustellen. Die American Optometric Association hat ebenfalls einige nützliche Ressourcen für Optometristen zusammengestellt.
*www.thevisioncouncil.org/system/tdf/TVC-VisionWatch-COVID-19-April-2020-Final-Report.pdf?file=1
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