Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie hatte unmittelbare und dramatische Auswirkungen auf die Augenheilkunde. Auch jetzt, mehr als ein Jahr nach Ausbruch dieser Gesundheitskrise, überfordert Covid-19 weiterhin die Gesundheitssysteme und Ressourcen weltweit. Die hohe Ansteckungsgefahr, die hohen Hospitalisierungs- und Sterberaten im Zusammenhang mit COVID-19 haben die klinische Versorgung vieler lebensbedrohlicher Erkrankungen beeinträchtigt und den Fokus ganz natürlich von nicht tödlichen Erkrankungen, die lediglich Morbidität oder Behinderung verursachen, wie beispielsweise Augenerkrankungen, abgelenkt.
Auswirkungen der Augenpflege
Durch die Aussetzung oder Verzögerung optometrischer, medizinischer, chirurgischer, Screening- und klinischer Studienaktivitäten hat COVID-19 die augenärztliche Praxis auf allen Ebenen grundlegend verändert. Die Notwendigkeit, die langfristigen und kurzfristigen Bedürfnisse unserer Patienten hinsichtlich ihrer Augengesundheit mit dem Risiko gesundheits- und lebensbedrohlicher Komplikationen durch COVID-19 für sie (und uns) in Einklang zu bringen, hat unsere Arbeitsweise maßgeblich beeinflusst. Augenärztliche Leistungen mussten so umstrukturiert werden, dass Ärzte Entscheidungen darüber treffen mussten, wen sie behandeln und wie. Dies war insbesondere in der Kinderheilkunde relevant, wo verzögerte Untersuchungen die Früherkennung einer fortschreitenden Kurzsichtigkeit beeinträchtigen können, insbesondere angesichts zunehmender Risikofaktoren wie … Smartphone-Nutzung und Kurzsichtigkeit.
Herausforderungen und Möglichkeiten
Die Übertragungsrisiken bei Augenuntersuchungen lassen sich gut bewältigen. Andere Herausforderungen könnten jedoch schwieriger zu bewältigen sein. So könnte sich beispielsweise das Patientenverhalten nach COVID grundlegend ändern. Während der Einschränkungen im vergangenen Jahr kauften mehr Verbraucher als je zuvor Waren online, darunter Brillen und Kontaktlinsen. Online-Händler verzeichneten ein deutliches Wachstum, während traditionelle Praxen durch die Herausforderungen, weniger Patienten zu behandeln und gleichzeitig die Kosten für die Aufrechterhaltung eines physischen Standorts zu tragen, benachteiligt wurden.
Die Online-Rezeptverlängerung dürfte auch weiterhin für Verbraucher attraktiv sein, die eine Brille oder Kontaktlinsen kaufen möchten, ohne sich aufgrund von Unannehmlichkeiten, Kosten oder Krankheitsrisiken einer umfassenden Augenuntersuchung unterziehen zu müssen. Optometristen können davon ausgehen, dass diese Technologien einfacher, schneller und präziser werden und so ein schnelles Wachstum im Markt für Online-Sehkorrekturen ermöglichen werden.
„Die Online-Verlängerung von Rezepten wird wahrscheinlich auch weiterhin für Verbraucher attraktiv sein, die eine Brille oder Kontaktlinsen kaufen möchten, ohne sich einer umfassenden Augenuntersuchung zu unterziehen, weil sie dies als unangenehm, zu teuer oder wegen des Risikos einer Erkrankung empfinden.“
Erweiterte professionelle Dienstleistungen
Online-Händler können im Bereich der professionellen Dienstleistungen nicht konkurrieren. Daher kann die Erweiterung des Angebots an spezialisierten Dienstleistungen Schutz vor Online-Konkurrenz bieten. Der Schwerpunkt sollte auf der Verbesserung der Gesamtqualität der Patientenversorgung liegen, indem die Leistungen im Bereich Augengesundheit und -erkrankungen ausgebaut werden, um zusätzliche, wiederkehrende Einnahmequellen zu erschließen, die nicht auf refraktiven Messungen basieren. Die Optometrie hat durchaus die Möglichkeit, ihre Dienstleistungen für Menschen mit Sehbehinderung zu verbessern. trockenes Auge, Sehtherapie, ambulante Augenlidbehandlungen zur Förderung der Meibom-Drüsen-Expression, Spezialkontaktlinsen und Myopiemanagement.
Teleoptometrie-Dienste
Maßnahmen zur sozialen Distanzierung werden auf absehbare Zeit Teil des Alltags bleiben. COVID-19 hat sowohl die Möglichkeit als auch den Wunsch der Patienten beeinträchtigt, zu einem Kliniktermin zu reisen. Infolgedessen hat sich die Augenheilkunde rasch weiterentwickelt, um dem neu verschärften Missverhältnis zwischen Kapazität und Nachfrage gerecht zu werden, unter anderem durch die Bereitstellung von Fernüberwachung und virtuellen Kliniken. Obwohl Patienten zuvor möglicherweise Bedenken hinsichtlich des fehlenden Kontakts mit einem Spezialisten in „virtuellen Kliniken“ geäußert haben, hat sich die Wahrnehmung der Patienten aufgrund von Bedenken hinsichtlich der mit der Reise und dem Besuch verbundenen Risiken, insbesondere in einem Krankenhausumfeld, aufgrund der COVID-19-Pandemie geändert.
Telefon- und Videosprechstunden sind daher zur Routine geworden. Die Akzeptanz und Bereitschaft der Patienten, sich an diese Praxisform anzupassen, könnte einen Wandel in der Branche einleiten und die Entwicklung der Optometrie beeinflussen. Technische Lösungen sind bereits im Entstehen, verschiedene Plattformen wie Ocucos Virtual Consult existieren bereits.
Virtuelle Beratungen: Über 32 % der im Jahr 2020 vom Vision Council* befragten Patienten gaben an, dass sie sich von ihrem Augenarzt eine virtuelle Sehberatung wünschen.
COVID-19 hat die Anfälligkeit des optischen Berufszweigs deutlich gemacht und uns alle gezwungen, unsere Prioritäten neu zu überdenken und neue Arbeitsweisen zu entwickeln. Während einige der erzwungenen Änderungen wahrscheinlich nach dem Abklingen der verschiedenen Wellen der Pandemie zurückgenommen werden, werden andere bestehen bleiben und die Lehre, Praxis und Erfahrung der Optometrie in vielerlei Hinsicht verändern. Wir haben die einmalige Chance, unsere Arbeit zu transformieren und uns durch Innovation und Partnerschaft mit der Augenheilkunde auf die Erfüllung der Patientenbedürfnisse zu konzentrieren.
Verbesserte Dienstleistungen sollen dazu beitragen, die Lücke zwischen Kapazität und Nachfrage angesichts der zunehmenden Verbreitung von sehkraftbedrohenden Krankheiten wie altersbedingter Makuladegeneration und myoper Makulopathie zu schließen. Makulapigment beim Glaukom und die diabetische Retinopathie kann dafür sorgen, dass die Optometrie auch in einem neuen technologischen Zeitalter, das sich weniger auf Refraktion und den Verkauf optischer Geräte konzentriert, relevant bleibt und im Mittelpunkt der augenärztlichen Versorgung steht.
Nützliche Ressourcen
Ein virtueller Hub wurde eingerichtet, um hilfreiche Ressourcen zur Coronavirus-Pandemie für Optometriestudenten, praktizierende Optometristen und Praxisinhaber bereitzustellen. Die American Optometric Association hat ebenfalls einige nützliche Ressourcen für Optometristen zusammengestellt.
*www.thevisioncouncil.org/system/tdf/TVC-VisionWatch-COVID-19-April-2020-Final-Report.pdf?file=1
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